W grze CATAN (dawniej Osadnicy z Catanu) gracze starają się zdobyć dominację na wyspie Catan, budując osady, miasta i drogi. Każda tura rozpoczyna się od rzutu kostkami, które decydują, jakie zasoby wyspa wyprodukuje. Gracze budują struktury, 'wydając' zasoby (owce, pszenicę, drewno, cegły i rudy), które są reprezentowane przez odpowiednie karty zasobów. Każdy typ terenu, z wyjątkiem nieproduktywnej pustyni, produkuje określony zasób: wzgórza produkują cegły, lasy drewno, góry rudy, pola pszenicę, a pastwiska owce. Przygotowanie gry obejmuje losowe umieszczenie dużych sześciokątnych płytek (przedstawiających jeden z pięciu typów terenu produkujących zasoby lub pustynię) w kształcie plastra miodu i otoczenie ich płytkami wody, z których niektóre zawierają porty wymiany. Na każdej płytce terenu umieszcza się żetony z numerami, których wartość będzie odpowiadać wynikowi rzutu dwiema 6-ściennymi kostkami. Każdy gracz otrzymuje dwie osady (czyli: domki) i drogi (patyczki), które są umieszczane na przecięciach i granicach płytek terenu. Gracze zbierają rękę kart zasobów w zależności od tego, przy których płytkach terenu znajduje się ich ostatnio postawiona osada. Pionek złodzieja umieszczany jest na płytce pustyni. Tura składa się z rzutu kostkami, zbierania kart zasobów w oparciu o wynik rzutu i położenie osad (lub rozwiniętych miast — czyli: hoteli), wymiany kart zasobów (jeśli to możliwe i pożądane) na ulepszenia, handlu kartami w porcie, możliwego zagrania kartą rozwoju lub wymiany kart zasobów z innymi graczami. Jeśli wynik rzutu kostkami to 7, aktywny gracz przesuwa złodzieja na nową płytkę terenu i kradnie kartę zasobów od innego gracza, którego osada znajduje się przy tej płytce. Punkty zdobywa się poprzez budowę osad i miast, posiadanie najdłuższej drogi lub największej armii (dzięki niektórym kartom rozwoju) oraz zbieranie określonych kart rozwoju, które po prostu przyznają punkty zwycięstwa. Gdy gracz zdobędzie 10 punktów (które mogą być częściowo ukryte), ogłasza to i zdobywa zwycięstwo.