Carcassonne to gra w układanie kafelków, w której gracze losują i umieszczają kafelek z przedstawieniem fragmentu krajobrazu z południowej Francji. Kafelek może zawierać miasto, drogę, klasztor, łąki lub ich kombinację i musi być umieszczony obok już zagranych kafelków tak, aby miasto łączyło się z miastem, drogi z drogami itp. Po umieszczeniu kafelka gracz może zdecydować się na umieszczenie jednego ze swoich pionków na jednej z części kafelka: w mieście jako rycerz, na drodze jako zbójca, w klasztorze jako mnich lub na polu jako rolnik. Gdy ta część zostanie ukończona, pionek przynosi punkty swojemu właścicielowi. Podczas gry w Carcassonne gracze stają przed decyzjami takimi jak: "Czy naprawdę warto umieścić tam mojego ostatniego pionka?" lub "Czy powinienem użyć tego kafelka do rozbudowy mojego miasta, czy umieścić go blisko przeciwnika, utrudniając mu ukończenie i zdobycie punktów?" Ponieważ gracze umieszczają tylko jeden kafelek i mają możliwość postawienia na nim tylko jednego pionka, tury przebiegają szybko, nawet jeśli gra oferuje wiele opcji i możliwości. Pierwsza gra z serii Carcassonne.